Herent is een gemeente met meer dan 23.000 inwoners (waarvan meer dan 13.000 in de deelgemeente Herent). De afgelopen 20 jaar kwamen er veel inwoners bij, omdat de Vlaamse overheid het wonen voor Leuven mee in Herent wil concentreren. Er is heel wat bijgebouwd. De kern van Herent ligt op ongeveer 3 km van het centrum van Leuven. Het is meer dan evident dat veel inwoners van Herent de fiets nemen als ze naar Leuven moeten voor school, werk of andere activiteiten.

Vlaams minister Annick De Ridder presenteerde eind 2025 haar Masterplan Fiets en wil dat tegen 2040 30% van alle verplaatsingen per fiets gebeuren. De fiets moet volgens de minister het logische en spontane vervoermiddel worden voor korte tot middellange afstanden. Dat vereist dat er veilige, vlotte en comfortabele fietsverbindingen zijn. De fietsverbinding tussen Herent en Leuven langs de Mechelsesteenweg (N26) is zo’n hoofdas voor fietsverkeer met veel potentieel. De verkeersveiligheid op deze fietsas is echter een probleem. In 2002 benoemde toenmalig bevoegde minister Steve Stevaert het knooppunt N26xE314 als een prioritair aan te pakken gevaarlijk punt (lees de kroniek van het zwart punt “2007”).

Het fietstraject tussen het station van Herent en de ring van Leuven is het 2 km lang, een zeer fietsbare afstand. Minister De Ridder zegt met het Masterplan Fiets een “stevige versnelling” in te zetten en belooft om via het Geïntegreerd Investerings­­Programma (GIP) “ontbrekende schakels weg te werken, infrastructuur versneld op niveau te brengen en de fietsveiligheid verder te verhogen“. Het is dan ook onbegrijpelijk dat dat investerings­­­programma géén budget voorziet voor de uitvoering van de plannen voor de herinrichting van het knooppunt N26xE314.

De kern van Herent wordt van Leuven fysiek gescheiden door de autosnelweg E314. Dit is een barrière die je maar op drie plaatsen in Herent kan kruisen. Het aantal mogelijke fietsverbindingen is dus beperkt. De Mechelsesteenweg (N26) is de meest logische en kortste fietsverbinding tussen Herent en Leuven. Alternatieven zijn dikwijls een grote omweg. Via de vaart (F3) is het dubbel zover, te smal en gevaarlijk langs de Kolonel Begaultlaan en kom je niet noodzakelijk aan de goede kant uit, ver van vele middelbare scholen, Gasthuisberg, IMEC, wetenschapscampus. Zij liggen allemaal westelijker.

De Mechelsesteenweg (N26) ligt ideaal voor veel fietsers. Het kruispunt van de N26 met de E314 hindert de vlotte verbinding echter. Er staan veel verkeerslichten. De kruisingen tussen auto’s en fietsers zijn conflictvrij gemaakt (onder voorbehoud van foutieve/dodelijke maneuvers), maar zijn niet erg fietsbaar: de groencyclus is erg kort en de timing is ongelukkig: richting Herent staan fietsers dikwijls drie keer voor een rood licht op dat ene kruispunt. 

De al lang geplande fietsbrug over E314 met fietstunnels onder de op- en afritten maken de verbinding tussen Herent en Leuven niet alleen veiliger, ze maken ze ook vlotter en aantrekkelijker. Niet alleen voor fietsers, maar voor alle weggebruikers. Denk aan de ouders die hun auto thuis kunnen laten omdat hun kinderen naar de middelbare school kunnen fietsen. Denk aan gemotoriseerd verkeer dat niet meer moet wachten tijdens de groencyclus voor fietsers.

De brug kan het fietsverkeer veilig en snel maken, het autoverkeer tussen Herent en Leuven minderen en een vlottere doorstroming voor het auto- en busverkeer bieden.

Meer over het Project hier. Meer over de actie om het project aan te porren hier.